Hur identifierar man sväljsvårigheter?

Förstå riskerna. Varför betyder dysfagi? Aspiration (ass-per-A-shun) är när en del av maten eller vätskan går förbi vokalvecken i riktning mot dina lungor. Du kanske har upplevt detta som "något som går ner i fel rör", och det fick dig att hosta mycket. Det händer oss alla då och då (kanske någon sa något roligt medan du var mitt i att ta en drink), men för någon med dysfagi kan det hända med varje måltid eller till och med med varje bit eller sipp. Om det händer mycket ofta kan personen till och med sluta känna och sluta reagera på något sätt. De kanske inte har någon aning om att något går på fel väg. Detta kallas "tyst aspiration". Aspiration kan leda till lunginflammation, som är mycket allvarlig och ibland dödlig.

Tänk på personen. Dysfagi är mycket vanlig bland äldre, personer som har haft stroke och personer med demens, Parkinsons sjukdom, MS och andra neurologiska tillstånd. Men det kan också påverka alla i alla åldrar, av många olika skäl. (Dysfagi drabbar också spädbarn, särskilt för tidigt födda barn; den här artikeln kommer dock bara att diskutera vuxna.)

Titta på hur personen tuggar och hanterar mat i munnen. Om något av detta är sant kan personen ha "oral dysfagi" eller dysfagi som påverkar munnen.

• Tar personen lång tid att tugga?
• Tuggar personen ineffektivt eller sväljer mat som bara delvis tuggats upp?
• Hålls det mat ("fickas") i personens kind på en eller båda sidor?
• Lägger personen impulsivt för mycket mat i munnen?
• Finns det kvar kvar mat på personens tunga, tänder eller i baksidan av halsen efter att de svalt? Kom ihåg att personen kanske eller inte kan känna det. Försök att låta personen öppna munnen efter att de svalit och ta en titt inuti.
• Förlorar personen någon mat eller vätska ut framför munnen, eftersom deras läppar inte är stängda hela vägen?

Leta efter några tecken eller symtom på att saker "går på fel väg". Om något av detta är sant kan personen ha "svalldysfagi" eller dysfagi som påverkar halsen.

• Hostar personen medan de äter eller dricker? (Detta kan hända före eller efter att de svalit.)
• Rensar personen halsen medan de äter eller dricker? (Detta kan också hända före eller efter att de svalit.)
• Har personen en "våt" eller "gurgly" ljudande röst under måltiderna, eller efter att de svalt något?

Leta efter symtom på att saker fastnar i matstrupen, röret som går från halsen ner till magen. Om något av detta är sant kan personen ha "matstrups dysfagi".

• Klagar personen på att något fastnar, särskilt i det övre bröstområdet?
• Återupplivar personen mat under eller efter måltiderna?
• Har personen en historia av magproblem, halsbränna eller återflöde?

Få hjälp om det behövs. Om något av ovanstående är sant, prata med en läkare om att få en sväljbedömning från en tal-språkpatolog (SLP). Det här är den professionella som utvärderar och behandlar sväljstörningar. De flesta SLP arbetar med barn i skolor, men många andra är specialiserade på att behandla vuxna med sväljstörningar. Om du tror att du eller en älskad har svårt att svälja, prata med din läkare och be om remiss till en SLP som är specialiserad på att svälja.

• SLP kan rekommendera en modifierad diet, som kan inkludera att ändra strukturen på antingen de fasta livsmedlen, vätskorna eller båda.
• Förändringar av de solida strukturerna innebär vanligtvis att man undviker vissa hårda eller krispiga föremål (som nötter och popcorn), och kan innebära att maten blir mjukare. Det finns olika nivåer av mjukhet, allt från att bara skära maten i bitar av stora bitar, till mat som är helt renad i mixern. SLP beskriver vilken struktur som rekommenderas för dig och ger dig exempel.
• Om du har problem med vätskor kan SLP rekommendera att dina vätskor förtjockas. Det finns flera vätskeformer: tunna (normalt vatten och vanliga vätskor), nektartjocka vätskor, honungstjocka vätskor och puddingtjocka vätskor. Du kan köpa kommersiella förtjockningsmedel på de flesta apotek som kan tillsättas vätskor för att göra dem tjockare. SLP kommer att meddela dig om du behöver förtjockade vätskor och vilken struktur som passar dig.

Om du anvisas av en SLP, prova några övningar. En SLP kan också rekommendera övningar för att göra din svälja starkare. Det finns olika övningar för olika typer av dysfagi, och du bör bara göra de som rekommenderas av en SLP för just ditt problem.